A Magyarország elleni vb-selejtező előtt megtartotta hivatalos sajtótájékoztatóját az angol válogatott, amelyet Gareth Southgate szövetségi kapitány és a Manchester United védője, Harry Maguire képviselt. Az esemény elején a szakember azt mondta, fontos lehetőség számukra a következő három csoportmérkőzés, hiszen ha pontokat tudnak elvenni a legközelebbi kihívóktól, azaz Magyarországtól és Lengyelországtól is a saját otthonukban, akkor az nagyon erős helyzetbe hozná őket, és kontroll alatt tartanák a csoportot.
– Várjuk ezt az első mérkőzést, jól felkészültünk rá. Mi egy olyan csapat vagyunk, amely előrelépett, mert alázatot mutattunk a munka során. Vannak játékosaink, akik képesek helyzeteket teremteni, de minden a munkamorálon múlik. Ha ezt elveszíted, sebezhetővé válsz. Biztosítanunk kell, hogy visszatérjünk oda, ahol voltunk, és ne gondoljuk azt, hogy csak azért, mert bejutottunk egy döntőbe, elég csak kisétálni a pályára és megverhetünk csapatokat. Beszéltünk a játékosokkal a ránk váró atmoszférákról, mert egy kivételével minden meccsen otthon játszottunk az Eb alatt. Ez egy jó teszt egy élvonalbeli játékos számára, be kell menned ezekbe a stadionokba, ahol csak az ellenfél szurkolói vannak, és meg kell mutatnod a rugalmasságot és a kitartást, hogy képes legyél játszani és irányítani a játékot – idézi a BBC Southgate szavait, aki ezt követően kitért a magyarokra is.
– Ha hagyjuk őket játszani, akkor tudnak játszani, ha pedig mi nálunk lesz többet a labda, akkor nagyon ellenállóak tudnak lenni.
Franciaországnak volt is ezzel problémája, Portugáliának pedig több mint 80 percig tartott, mire gólt szerzett ellenük nyáron. Nagyon jól szervezett csapat, nekünk pedig a legjobb formánkat kell hoznunk.
Southgate elmondta, hogy a Manchester United sztárja, Jadon Sancho egy kisebb rúgást kapott a mai edzésen és vizsgálatok várnak rá, más sérüléssel kapcsolatos gondja nincs. A sajtótájékoztatón az angol újságírók részéről szóba került az is, hogy tervezi-e a levonulást a pályáról az angol válogatott, ha rasszista megjegyzések érik a játékosokat a lelátóról.
– Nem hiszem, hogy olyan dolgokról kellene beszélnünk, ami most csak feltételezés. Vannak tapasztalataink korábbról, és tudjuk, hogy egy olyan meccsre megyünk, ahol a szurkolók a csapatuk mögött lesznek végig. Minden más csak találgatás. Tudjuk, hogy nekünk is voltak ezzel a témával problémáink otthon, így nem igazán koncentrálunk más országokra, hanem csakis magunkra, és arra, hogy a saját dolgainkat rendbe hozzuk. – reagált a kérdésre a szövetségi kapitány, aki azzal folytatta, hogy a játékosai önbizalmat szerezte az Eb-n elért eredményből és abból a fejlődésből, amit az elmúlt négy évben mutattak. – Ugyanígy újra kell kezdenünk, megvan az esély, hogy egy újabb ilyen szép sorozatot elindítsunk. Mentálisan ez egy nagyon nagy teszt számunkra, most idegenben kell játszanunk, 60 ezer szurkoló előtt, egy nagyon jó csapat ellen. Képesnek kell lennünk arra, hogy idegenben is eredményeket érjünk el. Az e heti két idegenbeli mérkőzés óriási kihívás lesz, két jó csapat ellen játszunk kulcsfontosságú mérkőzéseket a kvalifikáció szempontjából. Magyarország jó csapat, pontot szereztek Lengyelországtól, nyáron pedig Franciaországtól és Németországtól is elraboltak egy pontot.
A sajtótájékoztatón Harry Maguire-nek is feltették azt a kérdést, milyen reakció várható az angol játékosoktól, ha rasszista megjegyzések érik majd a játékosokat.
– Különböző forgatókönyvek kerülnek szóba minden meccs előtt, nem csak a Magyarország elleni idegenbeli találkozó előtt. Olyasmiről beszélni, ami a jövőben történhet, egy kicsit igazságtalan. Csak arra koncentrálunk, hogy Magyarországon telt ház előtt, nagyszerű hangulatban, egy olyan csapat ellen játsszunk, amelyik megmutatta, hogy megérdemelten volt helye az Eb-n. Inkább a játékra és a teljesítményre koncentrálunk, és arra, hogy három pontot szerezzünk, és hogy közelebb kerüljünk a katari vébéhez – válaszolt Maguire, majd felelevenítette az Európa-bajnokság emlékeit. – Az emlékek, amiket szereztünk, valamint a mosoly, amit az emberek arcára varázsoltunk, mindenki számára látható volt. Nagyszerű utazás volt, és a végén csalódás volt, hogy egy büntetőpárbaj választott el minket attól, hogy Európa-bajnokok legyünk. Vannak dolgok, amiken még javítanunk kell. Ez egy nagy teszt lesz, inkább mentálisan, mint fizikailag, és a játékosainknak erre oda kell figyelniük. Beszéltünk róla, és teljesen készen kell állnunk Magyarország ellen, különben nem fogjuk elérni azt az eredményt, amire szükségünk van. Túl kell lépnünk az Eb-n, és meg kell mutatnunk, hogy mire vagyunk képesek.
Térdelésre készülnek az angolok
A Daily Mail beszámolója szerint az angol játékosok a magyarországi vb-selejtező előtt térdre ereszkednek, és "a szidalmazások áradatára" készülnek. A játékosok megerősítették, hogy a szurkolók lehetséges reakciói ellenére a Puskás Arénában is megteszik a rasszizmus elleni gesztust.
A középpályás, Kalvin Phillips újságíróknak elmondta, hogy a "játékosok továbbra is térdelni fognak, mert ez fontos számunkra, fontos az országunk számára és a rasszista gyalázkodások elleni küzdelem érdekében".
