A kecskeméti védő harmadik alkalommal kapott meghívót a magyar labdarúgó-válogatottba Marco Rossitól, aki természetesen maximálisan képben van Szalai Gábort illetően (is), gyakran a helyszínen tekinti meg a KTE meccsét.
– Nem láttam. Nem szoktam figyelni, kik vannak a lelátón. De nyilván tudom, hogy ha nem is ő a helyszínen, de valaki figyeli a játékomat és a csapatét – nyilatkozta a Kossuth Rádiónak Szalai, aki „nem szokott azon agyalni, hogy lesz-e meghívó, inkább azzal foglalkozik, hogy elvégezze a napi munkáját, minél többet meneteljen”.
Szalai mellett Horváth Krisztofer is újra bekerült a Szerbia és Litvánia elleni keretbe Kecskemétről, Szuhodovszki Soma azonban ezúttal kimaradt, aminek okát Szalai a plusz egy szélső védő behívásának tulajdonítja.
– De ez szerintem csak extra motivációt ad neki, hogy még többet tegyen a meghívóért. Szerintem az előző összetartáson is olyan edzésmunkát végzett, ami alapján lehet jövője a válogatottban – tette hozzá KTE-s csapattársáról.
A csehek elleni felkészülési mérkőzésen térdsérülést szenvedő Willi Orbán kiesésével felszabadult egy hely a védelem tengelyében.
– Reálisan kell nézni a helyzetet, tudom, hogy vannak olyan játékosok a posztomon, akik sokkal nagyobb rutinnal rendelkeznek, és már többször bizonyították, hogy lehet rájuk számítani. Teszem a dolgomat, aztán meglátjuk, eljön-e az időm, ha pedig nem, akkor csinálom tovább és azon leszek, hogy a Kecskemétben és a válogatottban is a maximumot nyújtsam.
Elmondta, eddigi tapasztalatai alapján a válogatott összetartásain nem elsősorban a fizikális felkészülésen van a hangsúly, hiszen azt elvégzik a klubcsapatoknál, hanem a taktikán és a kohézió erősítésén.
Zárásként arról beszélt, hogy attól ugyan még távol áll a család és ő maga is, hogy megszokott dolog legyen a válogatott meghívó, de oda már eljutottak, „hogy most már a két mamája megérti, hogy nem két csapatban focizik, hanem a válogatott külön történet”.
