Az 1994-es amerikai világbajnokságon Diego Maradona úgy tűnt fel, mint aki ismét képes lehet csodát tenni. A korábbi évek megpróbáltatásai után elképesztő elszántsággal készült a tornára, és az argentin válogatott is remekül rajtolt. A Görögország elleni 4–0-s győzelmet Nigéria 2–1-es legyőzése követte, utóbbi mérkőzésen Claudio Caniggia két góljával fordítottak a dél-amerikaiak.

A lefújás után Maradona önfeledten ünnepelt. Mosolyogva, a szurkolókat köszöntve indult az öltöző felé, egy szőke nő kíséretében. Fogalma sem volt róla, hogy élete egyik legsötétebb fejezete kezdődik.

A nő ugyanis Sue Carpenter volt, a világbajnokság szervezőbizottságának munkatársa, aki doppingellenőrzésre kísérte az argentin csapatkapitányt.

Egy boldog délután, aztán három kopogás

Fernando Signorini, Maradona egykori személyi erőnléti edzője és bizalmasa a Diego belülről című könyvében különös részletességgel idézi fel a következő napok eseményeit.

Június 28-án a Babson College tornatermében dolgoztak. Maradona egy olyan nyújtógyakorlatot próbált meg elvégezni, amely az előző világbajnokság óta nem sikerült neki. Terpeszülésből előrehajolva mellkasát a földhöz szorította, elszámolt háromig, majd boldogan felpattant.

Örömében átölelte feleségét, Claudiát, mindenkivel tréfálkozott, később pedig elnyúlt a masszázsasztalon, hogy nápolyi masszőre, Salvatore Carmando kezelésében részesüljön.

Signorini visszavonult a szobájába. Ekkor három kopogás hallatszott az ajtón.

Daniel Cerrini lépett be. Halálsápadt volt, remegett az ajka, alig tudott megszólalni.

– Ez nem lehet… nem lehet! – ismételgette.

Amikor végre összeszedte magát, elmondta, hogy az argentin válogatott egyik játékosának doppingmintája pozitív lett. A Nigéria elleni mérkőzés után két futballistát ellenőriztek: Maradonát és Sergio Vázquezt, aki pályára sem lépett. Minden jel arra utalt, hogy a csapatkapitány érintett.

Cerrini kétségbeesetten kérdezte Signorinit, mit tegyen.

– Mit csinálj? Ülj fel egy gépre, és repülj a világ végére, mert Don Diego érkezik, és ha meglát, fejbe lő.

A férfi annyira komolyan vette a figyelmeztetést, hogy Signorini többé nem is látta.

„Diegót kizárták”

A rossz hír pillanatok alatt elterjedt az argentin küldöttségben. Senki sem tudta pontosan, milyen tiltott anyagot találtak, és abban reménykedtek, hogy talán még elkerülhető a legsúlyosabb büntetés.

Másnap Dallasban, Marcos Franchi szobájában gyűltek össze néhányan, köztük Oscar Ruggeri és Signorini. Rubén Moschellát, az Argentin Labdarúgó-szövetség munkatársát várták, aki a FIFA hivatalos döntésével érkezett.

Amikor végre kopogtak, Moschella arckifejezése már mindent elárult.

– Diegót kizárták – jelentette ki halkan.

Signorini, Franchi és Ruggeri elindultak Maradona szobájába. A helyiség sötét volt. Diego az ágyon feküdt, mit sem sejtve arról, hogy világbajnoki álma néhány pillanat múlva szertefoszlik.

– Mi történik? – kérdezte.

Senki sem akart elsőként megszólalni. Végül Signorini törte meg a csendet.

– Gyere, Diegucho, kinyírtak minket. Mennünk kell…

Maradona hitetlenkedve kérdezett vissza.

– Ennyi volt. Kiraktak a világbajnokságról. Vége. Gyere, kelj fel, zuhanyozz le, és menjünk át Marcos szobájába.

Diego lassan felállt, és szó nélkül bezárkózott a fürdőszobába.

Aztán felhangzott egy szívszaggató kiáltás.

Ruggeri az ajtón keresztül próbálta vigasztalni, Signorini azonban úgy vélte, jobb, ha magára hagyják. Közel egy óra telt el, mire Maradona ismét megjelent előttük. A korábban örömtől sugárzó futballista megtört, sebezhető emberré változott.

– Ezért szakadtunk meg ennyire, Fer? – kérdezte alig hallható hangon.

Egy végzetes csere a táplálékkiegészítők között

Maradona mintájában öt, az efedrinszármazékok közé tartozó tiltott anyagot mutattak ki. De hogyan kerülhettek a szervezetébe?

Signorini visszaemlékezése szerint a történtek hátterében egy súlyos szakmai hiba állhatott. Cerrininek az Egyesült Államokban elfogyott a Ripped Fast nevű zsírégető készítménye. Egy üzletben azonban nem talált ugyanolyat, ezért egy másik terméket, Ripped Fuelt vásárolt helyette.

Csakhogy az új készítmény efedrint tartalmazott, amit Cerrini nem vett észre.

Signorini nem menti fel a felelősség alól. Szerinte az élsportban annak, aki egy játékos táplálkozásáért és étrend-kiegészítőiért felel, pontosan tudnia kell, milyen anyagokat ad neki.

A következmények pusztítóak voltak. Maradonát azonnal kizárták a tornáról, és újabb tizenöt hónapos eltiltással sújtották. Argentína a kapitánya nélkül kikapott Bulgáriától, majd a nyolcaddöntőben Románia ellen is elbukott.

A botrány világszerte óriási indulatokat váltott ki. Signorini beszámolója szerint Bangladesben tüntetők követelték a FIFA döntésének visszavonását, Haifában pedig egy tizenegy éves fiú éhségsztrájkba kezdett. Argentínában milliók fejezték ki együttérzésüket Maradonával.

„Nem a drogokért futottam, hanem a szívért és a mezért”

A történet egyik legmegrendítőbb része Maradona utolsó amerikai interjúja, amelyet barátjának, Paenzának adott egy dallasi szállodában.

A futballista úgy érezte, éppen akkor vették el tőle a lehetőséget, amikor hatalmas erőfeszítések árán ismét a legjobbak közé küzdötte magát.

– Nagyon felkészültem erre a világbajnokságra, úgy, mint még soha. Akkor vágtak fejbe, amikor újra fel tudtam volna állni.

Maradona hangsúlyozta, hogy korábbi kábítószer-használatáért már megfizette az árat, ezt a büntetést azonban igazságtalannak tartotta.

– Nem a drogokért futottam, hanem a szívért és a mezért. Le vannak eresztve a karjaim, darabokra tört a lelkem.

Aztán kimondta azt a mondatot, amely örökre összeforrt az 1994-es világbajnoksággal:

– Nem akarok drámázni, de higgyék el, levágták a lábaimat.

A legendát mindenki ismerte. De ki ismerte igazán Diegót?

A Diego belülről – Maradona el nem mondott története legközelebbi bizalmasától című könyv nem hagyományos életrajz. Fernando Signorini több mint egy évtizeden át dolgozott Maradona mellett személyi erőnléti edzőként és bizalmasként, így egészen különleges közelségből élhette át a futballzseni legnagyobb sikereit és legnehezebb pillanatait.

A Fernando Signorini és Luciano Wernicke nevével fémjelzett, nemzetközi sikert aratott kötet a barcelonai és nápolyi évektől a világbajnokságokon át a szövetségi kapitányi időszakig mutatja be Maradona életét – nemcsak a pályán, hanem azon kívül is.

A Diego belülről című könyv kapható a könyváruházakban és 10%-os kedvezménnyel megrendelhető a kiadó oldalán:

A könyv itt érhető el:

https://inverzmedia.hu/shop/diego-belulrol/