Felix Nmecha a múlt hétvégi, Elversberg elleni mérkőzésen szerzett gólját követően mutatta be (nem először) a „The King's Return” (A király visszatérése) elnevezésű mozdulatsort. Ennek során egy képzeletbeli koronát emelt le a fejéről, majd a földre helyezte, ezzel utalva Jézusra. A gesztus a Ballers in God (BIG) nevű, keresztény labdarúgókat tömörítő hálózat kampányához kapcsolódik.
A német ARD közszolgálati televízió és más médiumok vizsgálatai szerint a szervezet tágabb köreihez olyan evangéliumi-karizmatikus közösségek is kötődnek, amelyek rendkívül konzervatív nézeteket képviselnek többek között a homoszexualitás és a transzneműség kérdésében. A beszámolók szerint egyes kapcsolódó körökben a homoszexualitást bűnként, az abortuszt pedig a Sátán tervének nevezték.
A dortmundi szurkolói szervezet élesen bírálta a gesztust, hangsúlyozva, hogy elutasít minden olyan vallási hálózatot, amely a hitre hivatkozva kirekesztő nézeteket terjeszt. A közlemény ugyanakkor azt is egyértelművé tette, hogy nem Nmecha vallásgyakorláshoz való jogát vitatják, hanem az általuk kifogásolt ideológiáktól kívánják elhatárolni magukat.
A 25 éves középpályás kedden a közösségi oldalán reagált a kritikákra. Mint írta, gólöröme nem önmaga vagy bármely szervezet népszerűsítéséről szól, hanem arról, hogy képzeletbeli koronáját a hamarosan visszatérő Király elé helyezi, és Jézusra mutat, aki reményt és erőt ad neki.
Az üzenetem soha nem az intolerancia, a diszkrimináció vagy a gyűlölet bármilyen formájának terjesztéséről szólt. Keresztényként a szeretet és a tisztelet üzenetét képviseljük mindenki felé, függetlenül attól, honnan jön, miben hisz, vagy milyen világnézetet vall
– fogalmazott Nmecha.
A Borussia Dortmund közölte, komolyan veszi a szurkolók aggályait, és egyeztetni fog a játékossal. A klub ugyanakkor kiemelte, hogy Nmecha az első dortmundi napjától kezdve tisztelettel viselkedett, mindennapi tettei alapján pedig nincs okuk megkérdőjelezni a hozzáállását.
Az ügyben a német szövetség is lépne: a DFB sportigazgatója, Rudi Völler megerősítette, hogy beszélni fog a középpályással. Elmondása szerint a vallásszabadság természetesen mindenkit megillet, ugyanakkor a nyilvánosság elé került ügyet szeretnék alaposan megérteni, mielőtt állást foglalnak. Hozzátette, Nmecháról eddig csak pozitív tapasztalatai vannak, és a csapattársai körében is népszerű.
A futballista vallási nézetei korábban is okoztak már vitát. 2023-ban, még a Wolfsburg játékosaként egy olyan bejegyzést osztott meg a Pride hónap kezdetén, amely a Pride-ot a Sátánnal állította párhuzamba. A kritikákra akkor úgy reagált, hogy minden embert szeret, és senkit sem diszkriminál.
