Magyar áldozat is volt

1958-ban ezen a napon, a Manchester United történetének legsötétebb napján 23 ember vesztette életét a müncheni repülőgép-szerencsétlenségben, köztük nyolc játékos és három klubalkalmazott.

A csapat a Crvena zvezda elleni BEK-mérkőzésről tartott hazafelé, amikor a repülőgép Münchenben üzemanyag-felvétel céljából leszállt. Az újbóli felszállást két alkalommal megszakították, a harmadik kísérlet során azonban a gép lezuhant.

A fedélzeten tartózkodó 44 utas közül huszonegyen azonnal életüket vesztették. A repülőgép kapitánya, Kenneth Rayment néhány héttel később halt bele sérüléseibe, míg Duncan Edwards, a csapat egyik legnagyobb tehetsége, 15 nappal a baleset után hunyt el.

Az életüket vesztett játékosok:

• Roger Byrne (28 éves)
• Eddie Colman (21)
• Mark Jones (24)
• David Pegg (22)
• Tommy Taylor (26)
• Geoff Bent (25)
• Liam Whelan (22)
• Duncan Edwards (21)

A klub részéről Walter Crickmer titkár, Tom Curry gyúró és Bert Whalley edző is az áldozatok között volt.

A balesetben nyolc újságíró is életét vesztette: Alf Clarke, Tom Jackson, Don Davies, George Fellows, Archie Ledbrook, Eric Thompson, Henry Rose és Frank Swift, aki korábban a Manchester City játékosa volt. Szintén az áldozatok között volt Kenneth Rayment kapitány, Willie Satinoff, Sir Matt Busby közeli barátja, a magyar Miklós Béla, utazásszervező, valamint Tom Cable, a repülőgép személyzetének tagja.

A Busby-bébik

A fiatal tehetségekre épülő Manchester Unitedet az 1950-es években Busby-bébiként emlegették, és a csapat már ekkor egyértelműen a legnagyobb sikerek felé tartott. Matt Busby, a később lovaggá ütött menedzser irányításával a United 1957-ben a Bajnokcsapatok Európa-kupájában – a Bajnokok Ligája elődjében – egészen az elődöntőig jutott, ahol végül csak a későbbi győztes Real Madrid tudta megállítani.

A manchesteri fiatalokban rejlő kivételes potenciált jól mutatja, hogy az adott idényben a BEK góllövőlistájának első két helyén is United-játékos végzett: Dennis Viollet és Tommy Taylor egyaránt több találatot szerzett, mint a Real Madrid ikonja, Alfredo Di Stéfano. Míg Viollet túlélte a müncheni tragédiát, addig Taylor a légikatasztrófa áldozatai között volt.

A tragédia kitörölhetetlen része lett a Manchester United történelmének, ahogyan az is, hogy Sir Matt Busby súlyos sérüléseiből felépülve újjáépítette a klubot, és tíz évvel később BEK-győzelemre vezette a csapatot. Az akkori döntőben duplázó Sir Bobby Charlton, a tíz évvel korábbi baleset egyik túlélője első angol játékosként emelte a magasba a trófeát. Charlton a müncheni katasztrófa utolsó túlélője volt sokáig, de 2023-ban elhunyt ő is.

A katasztrófa után Manchesterben méltó emléket állítottak az elhunyt játékosoknak. Az Old Traffordon áll egy óra is, amelynek mutatói pontosan azt az időpontot (15 óra 4 perc) mutatják, amikor a tragédia történt.