Az iszfaháni Naghsh-i Jahan Stadionban mintegy 60.000 szurkoló lett volna kíváncsi a Sepahan (Koman Vladimir egykori klubja) és az Al Ittihad összecsapására, utóbbiban többek között két korábbi Premier League-sztár, Ngolo Kante és Fabinho is pályára lépett volna - Karim Benzemát, a vendégek aranylabdását sérülés miatt nem nevezték a találkozóra. 

Az Ázsiai Labdarúgó Szövetség (AFC) annyit közölt, hogy a mérkőzést "váratlan és előre nem látható körülmények miatt" törölték. "Az AFC ezúton is szeretné megerősíteni elkötelezettségét a játékosok, a játékvezetők, a nézők és minden érintett fél biztonságának és védelmének garantálásában" - áll a szervezet közleményében.

Az Al Ittihad azért döntött úgy, hogy nem áll ki iráni ellenfelével szemben, mert a játékoskijárónál Qasem Soleimani, az iráni Iszlám Forradalmi Gárda egyik ismert tábornokának mellszobrát helyezték el a hazaiak. Az egykori katonatiszt 2020 januárjában egy amerikai dróncsapás során halt meg a bagdadi repülőtér közelében, és az iráni kormány mártírként tekint rá.

Soleimani kulcsszerepet játszott különböző fegyveres csoportok felfegyverzésében és kiképzésében a térségben, többek között a jemeni Houthi lázadó csoport harcosaiéban is, Szaúd-Arábia pedig 2015 óta háborúban áll az Iránnal szövetséges jemeni lázadókkal.

A közösségi médiában közzétett fotókon jól látható, hogy Soleimani mellszobrát a játékosok az alagútból kilépve azonnal láthatták, a szaúdiak pedig nem kértek a politikai provokációból. De a meccs elmaradása miatt dühös iráni szurkolók is sokan azt skandálták, hogy a politikát távol kell tartani a futballtól.