A legtöbb szurkoló emlékszik arra, hogy Argentína címvédőként érkezett Olaszországba, és arra is, hogy a torna nyitómeccsén sokkoló vereséget szenvedett Kameruntól. Arra azonban kevesebben, hogy Diego már a világbajnokság előtt megsérült. Egy héttel a rajt előtt Carlos Bilardo szövetségi kapitány edzőmérkőzést szervezett az AS Roma ifjúsági csapata ellen. Egy ártatlannak tűnő párharc során az egyik fiatal játékos belerúgott Maradona lábába, és leszakította a bal nagylábujja körmét.
A sérülés önmagában is veszélyeztette a szereplését. Az argentinok orvosi stábja végül különleges szénszálas sínt készített számára, hogy egyáltalán futballcipőt tudjon húzni. Ez sem oldott meg mindent: a fájdalom olyan erős volt, hogy minden mérkőzés előtt érzéstelenítő injekciót kapott.
Igen, Maradona az egész világbajnokságot érzéstelenített lábujjal játszotta végig. És a java csak ezután következett.
A Kamerun elleni nyitányon a védők nem bántak kesztyűs kézzel vele. Kapott egy brutális rúgást a mellkasára, majd egy másikat a bal bokájára – arra a bokára, amelyet évekkel korábban Andoni Goikoetxea eltört Barcelonában. A mérkőzés után Fernando Signorini szerint a csapatkapitány úgy nézett ki, mintha egy bokszmeccsről érkezett volna. "Az argentin csapatkapitányból darált hús lett” – emlékezett vissza később.
A sérülések nem gyógyultak, hanem egyre súlyosabbá váltak. A Románia elleni találkozón Iosif Rotariu újabb kemény belépővel találta el ugyanazt a bokát. Az ízület rövid időn belül annyira feldagadt, hogy Signorini szerint inkább hasonlított egy grapefruitra, mint emberi bokára. Másnapra az egész terület feketévé vált.
"Úgy nézett ki, mintha egy nyolcas biliárdgolyó lenne a bőre alatt” – írja a könyv. A helyzet odáig fajult, hogy Maradona lába már egyetlen hagyományos stoplis cipőbe sem fért bele. A Puma szakembereinek külön cipőt kellett készíteniük számára a kieséses szakaszra.
És ekkor következett Brazília.
Az argentin válogatott addig még soha nem győzte le ősi riválisát világbajnokságon. A szakértők többsége brazil sikert várt. Maradona a mérkőzés reggelén alig tudott ráállni a sérült lábára. Minden lépésnél csillagokat látott. Az öltözőben megkérte az orvost, hogy szívja le a bokájában felgyülemlett vér egy részét. Több sikertelen próbálkozás után sikerült csak a beavatkozás. Maradona egy törölközőbe harapott, hogy kibírja a fájdalmat.
Néhány órával később pedig megtette azt, amire csak ő volt képes.
A mérkőzés 80. percében a saját térfelén kapta meg a labdát. Kicselezte Alemãót, lehagyta Dungát, majd két védő szorításában tökéletes ütemben ugratta ki Claudio Caniggiát. Az argentin csatár elfektette Taffarelt, és megszerezte a győztes gólt. Argentína továbbjutott.
Fernando Signorini szerint a futball történetének egyik legnagyobb igazságtalansága volt ez a mérkőzés, mert Brazília sokkal jobban játszott. A történelemkönyvek azonban nem a helyzeteket vagy a kapufákat őrzik meg, hanem azokat a pillanatokat, amikor egy zseni eldönt egy meccset.
Maradona bokája ekkor már szinte használhatatlan volt.
Ő viszont továbbment.
És talán éppen ezért maradt örökre legenda.
A "Diego belülről" című könyv kapható a könyváruházakban és az Auchan üzleteiben, valamint 10%-os kedvezménnyel megrendelhető a kiadó oldalán!
