Hivatalos honlapján jelentette be az NB I-ben szereplő Paks, hogy szerződtette a Mezőkövesdtől Szalai Józsefet.
Szalai a KTE utánpótlásában nevelkedett, ahol 2020 nyarán került a felnőtt csapathoz. A huszonkét éves támadó kölcsönszerződéssel kétszer megfordult a Vasasnál, majd 2023 nyarán igazolt Mezőkövesdre. Az NB I-ben 2022 augusztusában debütált az angyalföldiek szerelésében, ahol további öt meccset gyűjtött még a legmagasabb szinten, majd huszonegyszer ’kövesden is pályára léphetett a legmagasabb osztályban. NB II-es meccsszámlálója hatvankilencnél tart. A fiatal csatár 2023 májusában az U21-es nemzeti csapatban is lehetőséget kapott - mutatta be új igazolását a Paks.
A 22 éves támadó négy évre írt alá a paksiakhoz, de a következő szezont kölcsönben még a Mezőkövesdnél tölti.
- Nagyon örültem a megkeresésnek, hiszen Magyarország egyik legjobb csapata jelentkezett értem. A Paks rendre a legtöbb gólt szerzi a bajnokságban, ami egy csatárnak rendkívül kedvező. Az elmúlt években a Paks adta a gólkirályokat, ezt figyelembe véve is nagy megtiszteltetés, hogy ide érkezhettem. A következő évben már kölcsönjátékosként, de ugyanúgy küzdve fogok futballozni Mezőkövesden. A mentalitásomon semmi nem fog változtatni, egy igazán elégedett szezon után szeretnék majd Paksra térni - mondta Szalai a paksi klubhonlapon.
