Szalai Ádám esetleges csapatváltásáról a német és svájci lapok hétfő este egybehangzóan arról számoltak be, hogy a Mainz 34 éves magyar válogatott csatára és csapatkapitánya a svájci átigazolási időszak utolsó pillanataiban a Baselhez szerződött.
Szerdán már hivatalos bejelentést tett a Mainz: A német klub közleménye szerint Szalai 2023 nyaráig írt alá a 20-szoros svájci bajnokcsapatnál - az eredetileg a mostani idény végéig szóló mainzi szerződését pedig felbontották -, amely jelenleg a harmadik helyen áll a helyi élvonalban.
- Ádám az elmúlt időszakban azzal a kéréssel fordult hozzánk, hogy elfogadja az FC Basel ajánlatát, amely konkrét lehetőséget kínál neki az idei nyáron túlra is. Rövid, intenzív sportszakmai megbeszélés után beleegyeztünk a kérésébe, mert ezzel akartunk segíteni neki, nem akartuk elállni az útját. Ádám nagyra becsült játékos a Mainznál, aki a nyáron nagy szerepet játszott a bennmaradásban. Nem fogjuk elfelejteni őt a "Bruchweg Boys" nevű fiktív zenekar tagjaként. Minden jót kívánunk neki a sportbeli és magánéleti jövőjéhez - mondta Christian Heidel, a Mainz sportigazgatója.
A svájciak a következőképpen nyilatkoztak Szalai szerződtetésével kapcsolatban.
- Ádám egy abszolút karakteres és mentalitású játékos, aki a pályán és azon kívül is jót fog tenni fiatal csapatunknak a tapasztalatával és munkamoráljával. 193 centiméteres magasságával hozza azt a fizikai adottságot is, amit keresünk, és így ideális kiegészítője lesz Fedor Chalovnak a támadó középpályán - jelentette ki az fcb.ch-nak Philipp Kaufmann, a Basel sportigazgatója.
- Nagyon boldog vagyok, hogy az FC Basel esélyt ad arra hogy a tapasztalatommal és a hozzáállásommal segítsek a csapatnak, főként a fiatal játékosoknak. A testfelépítésemből adódóan miatt mindig középcsatárt játszottam, meg tudom tartani a labdát, és helyzetbe tudom hozni a csapattársaimat. És persze ezzel párhuzamosan én magam is arra törekszem, hogy megtaláljam a helyeket a büntetőterületen belül és gólokat szerezzek - nyilatkozta a 78-szoros magyar válogatott csatár, aki a 11-es számú mezt viseli majd új csapatában.
Szalai Ádám itthon a Honvédban és az Újpesten töltött utánpótlás évei után mindösszesen 17 évesen, 2004-ben került a Stuttgarthoz, valamint a Real Madrid Castilla játékosa is volt. 2010-ben Németországba került, és az elmúlt tizenkét évet (!) ott töltötte.
A Mainz futballistájaként mutatkozott be a Bundesligában, 2013-ban a Schalke, majd egy évvel később a Hoffenheim szerződtette. 2019 augusztusától újra a Mainz labdarúgója volt - közben rövid kitérő erejéig Hannoverben megfordult kölcsönben - a Rajna-vidékieknél összesen 146 mérkőzésen 28 gólt szerzett és 15 gólpasszt jegyzett, a szezonban 14 tétmeccsen egyszer volt eredményes. Ő a Bundesliga történetének legeredményesebb magyar futballistája, honfitársai közül csak Dárdai Pál (286) játszott nála több bajnok mérkőzést a német első osztályban.
