A The New York Times és a Le Monde keddi beszámolója szerint a Nemzetközi Labdarúgó Szövetség már hónapokkal a torna előtt megállapította, hogy a Kongói DK kapusa, Lionel Mpasi nem felelt meg a válogatottság feltételeinek, ennek ellenére a játékos részt vehetett a világbajnokságon.
A történet a tavaly novemberi afrikai pótselejtezőn kezdődött. A Kongói DK 1-1-es döntetlen után tizenegyesekkel 4-3-ra legyőzte Nigériát, ezzel továbbjutott, míg a nigériaiak lemaradtak a világbajnokságról. A Nigériai Labdarúgó Szövetség ezt követően panaszt nyújtott be a FIFA-nál, több kongói játékos jogosultságát is megkérdőjelezve.
A dokumentumok szerint a FIFA jogi szakemberei később arra jutottak, hogy Mpasi nem végezte el megfelelően a szükséges adminisztrációt ahhoz, hogy Franciaország után a Kongói DK válogatottjában szerepelhessen. A Franciaországban született kapus korábban a francia utánpótlás-válogatottakban szerepelt, majd 2022-ben debütált a kongói nemzeti csapatban. A FIFA több lehetséges szankciót is mérlegelt. Felmerült, hogy a Kongói DK elveszíti a Nigéria elleni mérkőzést, pénzbírságot kap, illetve az is, hogy Nigéria lép tovább a következő pótselejtezőbe. A szervezet végül technikai okokra hivatkozva elutasította a nigériai beadványt.
A Kongói DK így folytathatta a selejtezősorozatot, márciusban pedig legyőzte Jamaicát, és kijutott a világbajnokságra. Mpasi a tornán is szerepelt: csapata 1-1-et játszott Portugáliával, 1-0-ra kikapott Kolumbiától, majd 3-1-re legyőzte Üzbegisztánt. A legjobb 32 között Anglia ellen sokáig kiválóan védett, de Harry Kane két késői góljával az angolok 2-1-re nyertek.
Az ügy különösen azért keltett újabb kérdéseket, mert a beszámolók szerint Gianni Infantino FIFA-elnök és Véron Mosengo-Omba, a kongói szövetség később megválasztott elnöke között szoros kapcsolat áll fenn. Mosengo-Omba korábban Infantino évfolyamtársa volt egy svájci egyetemen, és az elmúlt időszakban nyilvánosan is kiállt mellette. A FIFA ugyanakkor azt hangsúlyozta, hogy az ilyen ügyekben az autonóm bizottságok az érvényes szabályok és az eléjük került konkrét tények alapján döntenek, Infantino bevonása nélkül.
A kongói ügy miatt felmerült Nigériában, hogy kártérítési igényt nyújtanak be a FIFA-val szemben. Egy sportbizottsági tisztviselő szerint az ország minden lehetséges jogi és egyéb lehetőséget mérlegelnek, miután a válogatott a történtek miatt lemaradt a világbajnokságról.
A fejlemények újabb nyomást helyeznek a FIFA első emberére, miközben közeledik a márciusi elnökválasztás, amelyre a jelöltek bejelentésének határideje novemberben jár le.
